Vitesse mag de licentie om betaald voetbal te spelen behouden. Dat is het gevolg van een uitspraak van de Hoge Raad, die het cassatieberoep van voetbalbond KNVB heeft verworpen.

Daarmee blijft het vonnis van het gerechtshof van Arnhem uit september 2025 overeind. Het hof besliste toen in een spoedappel dat de KNVB de proflicentie van de club uit Arnhem niet onvoorwaardelijk had mogen intrekken. Vitesse kreeg daarop de licentie terug en kon weer aan de competitie in de eerste divisie meedoen.

Volgens de voorzitter van de Hoge Raad is het gerechtshof in zijn beoordeling 'voldoende terughoudend' geweest en wegen de belangen van Vitesse zwaarder dan die van de KNVB. "Het intrekken van de licentie heeft verstrekkende gevolgen voor Vitesse, de sanctie staat niet in redelijke verhouding tot de aan Vitesse gemaakte verwijten en overtredingen", luidde zijn toelichting.

Het besluit komt niet geheel onverwacht, want de advocaat-generaal trok begin mei al de conclusie om het beroep van de KNVB af te wijzen en Vitesse de proflicentie te laten behouden. De Hoge Raad neemt doorgaans dat advies over.

Het vonnis van de Hoge Raad betekent niet dat de slepende kwestie rond de proflicentie van Vitesse al is afgerond. Er loopt nog altijd een bodemprocedure, die inhoudelijk is en waarin de rechter een definitief besluit zal nemen over de licentie. Het is onbekend wanneer die procedure afloopt.

De onafhankelijke licentiecommissie van de KNVB besloot op 10 juli 2025 om de licentie van Vitesse in te trekken. De club zou zich jarenlang niet hebben gehouden aan de financiële regels voor het betaald voetbal en structureel het licentiesysteem hebben "omzeild en ondermijnd".

Nadat de beroepscommissie licentiezaken het beroep van Vitesse afwees, opende de club de bodemprocedure, maar spande het ook een kort geding aan. De rechtbank in Utrecht koos de kant van de KNVB en wees in augustus 2025 de eis van Vitesse om de licentie terug te krijgen af.

Het gerechtshof in Arnhem oordeelde vervolgens wel in het voordeel van Vitesse. Het hof zag geen systematisch patroon van misleiding door de club en vond dat Vitesse onvoldoende tijd had gekregen om zich te verdedigen. De KNVB liet het daar op zijn beurt niet bij zitten en besloot na een grondige bestudering van het vonnis "in het belang van het gehele betaald voetbal" naar de Hoge Raad te stappen.

De bond gaf Vitesse in mei van dit jaar wel de zekerheid dat de club komend seizoen sowieso mag uitkomen in de eerste divisie.