“Ik word warmer van de persoonlijke verhalen dan van beleidsstukken”, blikt Laurens Franzen terug op zijn periode als wethouder Wmo, Participatiewet (werk en inkomen), Jeugdzorg, Onderwijs, Volksgezondheid en Wijkteams.

“Dat vind ik mooi, dat zoveel mensen me weten te vinden. Via de mail, het spreekuur op dinsdag of gewoon als ik door het dorp loop. Ik hoor veel schrijnende verhalen. Tegelijk vond ik dat mooi. Omdat ik zo hoor wat mensen echt belangrijk vinden en waarop ze vastlopen. Daar draait het om: om het bij mensen thuis beter te maken. Dat wringt soms. Beleid is algemeen, mensen zijn zo verschillend. We kunnen het helaas niet voor iedereen passend maken. Maar mensen hebben vaak wel begrip, als ik gemotiveerd uitleg waarom iets bijvoorbeeld niet mogelijk is.”

Hard werken Laurens stapte pas na een jaar in als opvolger van de afgetreden Cora van Vliet. “Natuurlijk was het even wennen. Maar omdat ik ambtenaar ben geweest wist ik al hoe de processen lopen. En als raadslid had ik de politieke thema’s al leren kennen. Het is een heel andere baan dan ik verwacht had. Ik ben ontzettend blij dat ik dit werk heb kunnen doen. Het is hard werken, nog harder dan ik gedacht had. Het slokt echt je agenda op. Maar ik had het niet willen missen. Dat komt vooral door al die mensen die ik gesproken heb.”

Veel werk verzet
“Waar ik trots op ben zijn de Integrale Kindcentra", vervolgt Franzen. "Het geeft rust voor kinderen dat ze op één locatie terechtkunnen tot ze twaalf zijn: peuteropvang en basisschool. De leerlijn loopt door, onderwijzers kennen het kind. En voor ouders is het fijn dat ze meerdere kinderen naar één locatie kunnen brengen. We hebben ook veel aandacht besteed aan inwoners die een uitkering krijgen. Ik vind dat iedereen moet kunnen meedoen, met werk, een werkervaringsplek of vrijwilligerswerk. Er is op dit gebied sowieso veel werk verzet. Voor nagenoeg iedereen die ‘jobready’ was is een werkplek gevonden. En er zijn veel plekken bij gekomen waar mensen werkervaring kunnen opdoen.

Franzen is verder blij met de nota Integraal Beleid Sociaal Domein. "We hebben de koers uitgezet voor welzijn en zorg: Samen met inwoners en maatschappelijke partners bieden we wie hulp en ondersteuning nodig heeft een goed vangnet. We werken meer integraal en vraaggericht. En willen er zo vroeg mogelijk bij zijn wanneer er problemen ontstaan, om erger te voorkomen. Ik ben onder de indruk van hoe inwoners van Ridderkerk voor elkaar klaarstaan. Een mooi voorbeeld daarvan vind ik Buurtman/Buurtvrouw, waarbij mensen met een uitkering zich inzetten voor medebewoners in hun eigen wijk. Of denk aan de buurtcirkels, een vergelijkbaar initiatief maar dan met vrijwilligers. En natuurlijk stichting Bram. Dankzij die stichting kunnen kinderen met een beperking naar een gewone school. Zij maken kunnen meedoen weer gewoon.”