Soms vallen alle puzzelstukjes perfect in elkaar tijdens een raceweekeinde en dan ontstaat er magie op het asfalt. AJ Burggraaff beleefde zo’n dag zaterdag tijdens de derde ronde van het Kart4Fun-kampioenschap. De twaalfjarige karttopper uit Ridderkerk won alles wat er te winnen viel in de Rotax Max Junioren-klasse: poleposition, eerste in race één, eerste in race twee én eerste in race drie!

“Ja, hier ben ik natuurlijk echt wel blij mee”, was AJ’s logische reactie. “In de races bleef ik kalm, voor me kijken en in gaten duiken”, analyseerde AJ zijn dominante optreden. “Uiteindelijk ben ik gewoon weggereden.”

Zijn succesreeks kreeg vrijdag al vorm tijdens zijn prima voorbereiding. “Toen zijn we hier gaan trainen. Het ging best wel goed”, zei AJ. “Ik ging vroeg slapen en dacht: ik ga mijn best doen. Ik moet plezier hebben. Het maakt niet uit of ik win.” Paradoxaal genoeg leverde juist die ontspannen houding hem de perfecte score op.

De kwalificatie vormde nog een uitdaging toen tegenstanders met slipstream-trucjes snellere tijden probeerden neer te zetten. Maar ik heb alsnog net pole gepakt.” Vanaf dat moment wist hij dat hij om de overwinning kon strijden.

In de eerste race liet AJ meteen zien dat hij de te kloppen man was. Een bliksemstart bracht hem veilig door de eerste bochten. “De start was goed, we waren goed weg. Toen keek ik achter me naar bocht twee en toen zag ik een gaatje”, analyseerde hij. “Toen dacht ik: ik hoef niet te verdedigen. Ik bleef voor me kijken en gas geven.”

De weersomstandigheden speelden ook in zijn voordeel. Want waar het vrijdag nog fris was, steeg de temperatuur zaterdag flink. “Dan moet je je rijstijl een beetje aanpassen. Als het koud is moet je agressiever rijden en als het wat warmer wordt en de baan is heel goed, dan moet je rustig en constant rijden. Dat ging me dus goed af, ja.”

De laatste race vormde nog even een uitdaging toen een tegenstander dichterbij kwam. “Ik had op een gegeven moment geen goede grip meer”, bekende AJ. Dat leek een probleem omdat hij op de tweede plaats reed en het nu erg moeilijk leek om de nummer één nog in te halen, maar AJ pushte wat hij kon en warempel: in bocht één sloeg hij toe en haalde zijn belager in. Alsof dat nog niet genoeg was reed hij daarna nog knap anderhalf seconde weg.

Met zijn dominante overwinning verstevigde AJ zijn positie in het Kart4Fun-kampioenschap aanzienlijk. Het sterkste zijn zelfvertrouwen met het oog op het NK dat over twee weken op hetzelfde circuit wordt gehouden. Daar aast hij op de rookie-titel. “Ik sta eerste, dus het moet kunnen.”

Maar, dat is niet genoeg voor AJ, want als het even kan hoopt hij ook een ticket te winnen voor deelname aan de Rotax Max Grand Finals, het officieuze WK voor Rotax Max-coureurs. Als hij derde wordt in het NK zit dat erin.

Voor iemand die vorig jaar op één punt na de Grand Finals miste in de Minimax-klasse, zou dat een mooie revanche zijn. “Daarom ga ik alles op alles zetten, keihard strijden en mijn ding doen.” Met zijn vader als monteur aan zijn zijde heeft hij alle ingrediënten voor succes.

Hij had er alvast alle vertrouwen in dat het goed gaat komen. “Als je op een gegeven moment bovenaan gaat staan en goed presteert, dan ga je uiteindelijk gewoon meer wedstrijden winnen. Zo komt het vanzelf!”