AJ Burggraaff heeft zondag op het circuit van Genk de rookietitel veroverd in de Rotax Max Junioren-klasse. Het dertienjarige karttalent uit Ridderkerk kroonde zich tijdens de zevende en laatste ronde van het NK tot rookiekampioen, ondanks een lastig weekeinde in België.
“Ja, het was al een beetje verwacht voor dit weekend”, zei een trotse AJ over zijn rookietitel. Hij had voorafgaand aan de slotrace een comfortabele voorsprong opgebouwd. “Vóór deze wedstrijd stond ik veertig punten voor. Dus dat was niet slecht.” Die marge gaf hem voldoende ruimte om relatief eenvoudig de titel veilig te stellen.
Toch moest hij er voor knokken in Genk. De prefinale was pittig. “Ik had een crash waar ik niks aan kon doen. Ik werd doorgeduwd en toen raakte ik twee andere rijders. Ik kon nog wel doorrijden, maar kwam niet verder dan de 21ste plaats. Na de prefinale stond ik nog 36 punten voor.”
De marge was dus nog groot. Zodoende kon AJ relatief ontspannen beginnen aan de finale. Hij kwam daarin uiteindelijk als tiende over de finish, ruim voldoende voor de rookietitel! “De start ging best goed. Alleen daarna was het wat minder”, blikte hij terug. “Ik had heel weinig grip, er lag veel vet op de baan en ik werd regelmatig wijd geduwd. Maar mijn snelheid was best wel goed.”
“Ik kon Max Sadurski (titelkandidaat, red.) en mijn teamgenoot best goed bijhouden. Helaas zat mijn tankschroef los, dus hij wiebelde de hele tijd tegen mijn voeten. Dat reed niet echt prettig. Maar uiteindelijk ben ik dus wel rookiekampioen geworden.”
Terugkijkend op zijn debuutseizoen in de Junioren-klasse, kan AJ tevreden zijn. “Na de eerste paar wedstrijden ging het best wel goed. We stonden er goed vooraan bij”, zei hij. “Dat was best goed. En nu kijken wat we volgend jaar gaan doen.”
Want een grote verandering in AJ’s leven is aanstaande: hij verhuist on januari naar Zuid-Spanje. “Dus we moeten nog even kijken wat we daar in het karten gaan doen”, onthulde hij. Zijn ouders hebben in Spanje een bedrijf, terwijl hun Nederlandse onderneming stopt. “Dat is wel een verandering voor mij. Een hele andere beleving.”
De verhuizing brengt een flinke cultuuromslag met zich mee, wist AJ. “Ik ken nog geen Spaans. Alleen ‘hola’”, gaf AJ toe. “Ik vind het best wel leuk om in Spanje te gaan wonen, alleen is het best wel vreemd opeens. Vanuit Nederland in het koude weer, ineens naar heel warm weer.” Ze gaan wonen in een plaats tussen Malaga en Gibraltar. “Daar is Campillos, denk ik, de dichtstbijzijnde kartbaan. Je hebt daar wel gave circuits. En je hoeft er maar weinig in de regen te rijden. Heerlijk, lekker zon. Lekker bruin worden.”
Voor volgend seizoen houdt AJ het normaal gesproken nog bij de Junioren-klasse. “Ik ben net dertien geworden, dus een overstap naar de Senioren zou een beetje vroeg zijn”, zei hij. “We zien het volgend jaar wel. Maar nog een jaartje bij de Junioren, dat zie ik nog wel zitten.”
Terugkijkend op zijn seizoen is AJ vooral tevreden over het NK. “Geweldig dat ik rookiekampioen heb kunnen worden", blikte hij terug. “Nu ben ik vooral benieuwd hoe het straks in Spanje zal gaan!”