Als Nederlands rookie-kampioen Rotax Max Junioren mocht AJ Burggraaff zaterdag het podium betreden tijdens de kampioenshuldiging 2025. De dertienjarige karter uit Ridderkerk nam zijn welverdiende beker in ontvangst en reisde daarna af naar San Pedro del Pinatar in Spanje, waar zijn familie een huis heeft gekocht. Of en hoe hij komend seizoen gaat racen, is daarom nog niet duidelijk.

“Dit voelt superfijn. Ik heb het ook verdiend dit jaar”, zei AJ zelfbewust. “Ik was gewoon heel snel. Toen ik met mijn vader ging trainen, was ik zelfs sneller dan de Senioren die er waren. Ik heb gewoon een goede flow.”

De beker waar hij lang op moest wachten, is eindelijk binnen. “Ik ben er heel blij mee. Het was gewoon een superseizoen. Sommige wedstrijden zaten niet mee, zoals de Rotax Max Euro Trophy. Maar ik was supersnel in elke training. Uiteindelijk ben ik bij het Nederlands kampioenschap als eerste over de streep gegaan.”

Inmiddels is hij met zijn gezin verhuisd naar Spanje. “We hebben een huis in San Pedro del Pinatar gekocht, een uurtje van Alicante af, vlak bij Torrevieja”, wist AJ. “Het is een supermooi huis. ‘One of a kind’, hebben ze gezegd. Ze hadden gezegd dat het in onze tuin geen zuchtje wind is en drie graden warmer. Morgen bijvoorbeeld is het daar 23 graden.”

Voor de prijsuitreiking was AJ special terug naar Nederland gevlogen. “Anders waren we gewoon in Spanje gebleven. Ik kwam puur naar Nederland om die prijs op te halen, omdat ik er gewoon trots op ben en het hele jaar superhard mijn best heb gedaan.”

Nu hij de beker in ontvangst heeft genomen, gaat die mee naar het nieuwe thuisland. “We moeten nog even kijken hoe we dat in het vliegtuig gaan doen”, zei AJ met een lach. Op dinsdag begint hij al op zijn nieuwe school. “Heel spannend en heel nieuw. Ik moet nog Spaans leren, maar dat komt wel.”

Wat de toekomst van het racen betreft, is nog veel onduidelijk. “We waren natuurlijk heel druk met Spanje. We moeten eerst even kijken hoe het in Spanje gaat. De auto regelen, het huis regelen, gewoon alles eerst even regelen. Daarna kunnen we verder kijken naar het karten.” Kartbanen zijn er in ieder geval: Valencia op drie uur rijden, Campillos op vijf uur.

“Voor mijn ouders is het natuurlijk ook een heel nieuw leven, en voor mij. We hadden gezegd dat we het tien jaar geleden al hadden moeten doen. Nu ben ik dertien en dan kan ik wat makkelijkere beslissingen maken!”

Naast de Nederlandse rookietitel won AJ ook de verkiezing Sporttalent van Ridderkerk. “Supergaaf, alleen jammer dat ik er niet bij kon zijn. Toen zaten we in Spanje. Ik was in mijn categorie van tien tot achttien de nummer één. Ik was daar supertrots op!”