Minister Sjoerd Sjoerdsma (Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking, D66) trekt het boetekleed aan, omdat hij "onhandig" heeft geopereerd bij het herstellen van de relatie met de VN-hulporganisatie voor Palestijnse vluchtelingen UNRWA. "Er zijn dingen niet goed gegaan", erkende hij donderdag in de Tweede Kamer.

De Kamer stemde vorige maand tegen een voorstel om UNRWA weer het oude subsidiebedrag te geven. Rechtse partijen, waaronder JA21, stemden daarom voor de begroting van Sjoerdsma. Een paar dagen later kwam de bewindsman met een brief waarin hij aankondigde UNRWA toch weer de oorspronkelijke subsidie van 19 miljoen euro te geven.

Het leidde tot boze reacties van links tot rechts in de Kamer. "Ik wilde graag transparant zijn, maar heb het tegenovergestelde bereikt", aldus Sjoerdsma. In het coalitieakkoord is afgesproken om de relatie met UNRWA te herstellen. Na de stemming ontstond onduidelijkheid of het kabinet deze afspraak nog zou nakomen en die onduidelijkheid wilde hij wegnemen, zei Sjoerdsma.

De oppositie waardeerde de zelfreflectie van de minister, maar helemaal ongeschonden komt hij er niet van af. Voor Joost Eerdmans (JA21) blijft de vraag hangen of je afspraken kunt maken met het kabinet. Een "zwak verhaal", noemde hij de verdediging van Sjoerdsma. "Dit raakt de omgangsvormen" tussen minderheidskabinet en Kamer, oordeelde Don Ceder (ChristenUnie).

Maar ook linkse partijen zijn ontevreden. Stephan van Baarle (DENK) snapt niet waarom de minister zijn oren laat hangen naar rechtse partijen. Het weggestemde amendement om de steun aan UNRWA te verhogen was van GroenLinks-PvdA. "Je kunt niet shoppen" naar meerderheden, stelde Suzanne Kröger (GroenLinks-PvdA).

Motie van treurnis

"Er zit geen kwade opzet achter", benadrukte de minister. Hij zei dat hij transparant naar de Kamer wilde zijn en duidelijkere afspraken had moeten maken. UNRWA krijgt ook niet direct extra geld. Dat wordt pas in september geregeld en dan kan de Kamer zich er nog over uitspreken.

JA21 en SGP komen met een motie van treurnis, omdat "deze gang van zaken een deuk heeft geslagen in de samenwerking met het kabinet". Het is niet duidelijk of daar een meerderheid voor is. Het vorige kabinet besloot de hulp aan UNRWA af te bouwen na een motie van JA21 en SGP.

In de Eerste Kamer moet Sjoerdsma nog steun zoeken voor zijn begroting. Kröger waarschuwde dat hij daar op een muur afgaat als er niet meer geld komt voor hulp. Dat kon Sjoerdsma niet toezeggen. Hij zei in de senaat "bescheiden met de pet" te zullen rondgaan voor steun.