Twee weken na zijn aanstelling bracht asielminister Bart van den Brink (CDA) maandag zijn eerste werkbezoek aan het aanmeldcentrum van Ter Apel, om daar "rust, reinheid, regelmaat" te beloven. Burgemeester Jaap Velema vindt het snelle bezoek "een goede eerste stap voor het opbouwen van een vertrouwensrelatie". Maar hij is ook afwachtend. "Het zal allemaal wel even moeten blijken."

Velema noemt dat hij acht bewindspersonen op het asieldossier heeft meegemaakt in de acht jaar dat hij in functie is. Hij hoopt dat Van den Brink het aantal asielzoekers in Ter Apel snel onder het afgesproken maximum van 2000 krijgt. Ook wil hij dat het aantal asielzoekers met een kansarme aanvraag omlaag gaat.

Om Ter Apel te ontlasten, doet de nieuwe minister een beroep op de solidariteit van andere gemeenten. "Door de spreidingswet gewoon te handhaven en uit te voeren, verwacht ik dat de gemeenten de komende maanden hun verantwoordelijkheid zullen nemen." Het vorige kabinet-Schoof was van plan om een streep te trekken door die wet die is bedoeld om asielzoekers over het land te verspreiden. Hoewel dat niet is gelukt, handhaafden de asielministers niet de afgesproken doelen voor het aantal opvangplekken per gemeente.

'Beschikbaar en bereikbaar'

Over dat laatste wil de nieuwe minister geen onduidelijkheid laten bestaan. "Dat is de wet en die zal ook door iedere gemeente moeten worden uitgevoerd. En daar zullen we ook als kabinet op toezien."

Onder het vorige kabinet klaagden lokale bestuurders over de ijzige band met Den Haag. Vooral onder asielminister Marjolein Faber (PVV) voelden zij zich niet gehoord en begrepen. "Ik ben zeker beschikbaar en bereikbaar voor bestuurlijk Nederland", belooft de nieuwe minister.