Ieder jaar wordt Koningsdag ook in Ridderkerk uitgebreid gevierd. Behalve landelijke activiteiten zoals de kleedjesmarkt en aubade telt de Zuid-Hollandse stad ook enkele unieke evenementen. Naast de lampionnentocht is Ridderkerk bijzonder trots op de Truckersrit, die dankzij de vele vrijwilligers is uitgegroeid tot een landelijk bekende attractie. We blikken terug op de mooiste terugkerende momenten van Koningsdag in Ridderkerk uit de afgelopen jaren.

Vroeg op voor de vrijmarkt
Op Koningsdag staan veel inwoners voor dag en dauw op om een goed plekje op de vrijmarkt te vinden, waar ze hun spullen kunnen verkopen. Vanaf 6.00 uur mag jaarlijks worden begonnen met de opbouw, en een uur later schuifelen de eerste potentiële kopers al langs de vele kraampjes op het Sint-Jorisplein. Voor iedereen is er wat van zijn gading te vinden. Het aanbod blijft door de jaren heen enorm, alsof de rommelzolders van de inwoners nooit leeg raken. ‘De schuur stond vol, de zolder stond vol, en toen kregen we ook nog een lading spullen van de buren’, aldus een van de verkopers tijdens een straatinterview in het centrum. De vrijmarkt is natuurlijk ook dé plek voor allerlei unieke Koningsspelen, zoals het traditionele koekhappen en eiergooien.

Een aubade als startsein van Koningsdag
Om 9.00 uur klinken elk jaar de 47 klokken van het carillon naast het Raadhuis, ten teken dat de festiviteiten kunnen losbarsten. Deze worden zoals gebruikelijk geopend met de aubade op het Koningsplein, met medewerking van het orkest van muziekvereniging Slikkerveer. Nadat de burgemeester eerst aandacht vraagt voor de Ridderkerkers die een dag eerder een koninklijk lintje hebben ontvangen, worden diverse liederen ten gehore gebracht. Omdat de teksten van tevoren worden uitgedeeld, kan iedereen uit volle borst meezingen. Een jaarlijks terugkerend lied is natuurlijk ons volkslied, het Wilhelmus.

Koningsdag Truckersrit
Een uniek onderdeel van de Koningsdagviering in Ridderkerk is de Truckersrit, die in 2024 zijn 25-jarig jubileum vierde. Ieder jaar wordt om 11.15 uur het startsein gegeven door de burgemeester, en zet een lange colonne voertuigen zich langzaam in beweging. Vanaf de haven rijden zo’n 100 versierde vrachtauto’s, Amerikaanse schoolbussen, ambulances, brandweerauto’s en de Feyenoord-spelersbus naar het centrum van Ridderkerk. Daar worden zij door duizenden enthousiaste inwoners verwelkomd.

Het mooiste van de Truckersrit is dat in elk voertuig iemand met een verstandelijke beperking als bijrijder mag fungeren. De transportbedrijven en hun chauffeurs werken geheel belangeloos mee. De chauffeurs genieten net zoveel als hun passagiers. Sommigen hebben al jaren dezelfde bijrijder in hun cabine. Trucker René liet in 2023 optekenen bij Stiching Help eens een handje: ‘Het is prachtig om te zien hoe mijn bijrijder geniet. Als hij me ziet op het verzamelpunt, komt hij onmiddellijk op me af. We hebben echt een band opgebouwd de afgelopen jaren.’ Daarbij moeten de chauffeurs soms wel rekening houden met onvoorziene omstandigheden. Dat werd een van hen wel duidelijk: ‘Ik had een enthousiaste jongen aan boord. Voor we vertrokken heb ik wel vijf keer aan hem gevraagd of hij moest plassen, maar dat hoefde hij niet. En wat denk je: we zijn net een paar honderd meter aan het rijden, toen moest hij opeens heel erg plassen. Dus daar stonden we dan, bij een boom.’ Na afloop van de tocht kunnen alle chauffeurs, bijrijders en familieleden genieten van een geheel verzorgd buffet in het plaatselijke Van der Valk-hotel.

Oranjemars en optredens
De Harmonie Slikkerveer start al jaren om 11.00 uur vanaf het muziekcentrum voor de jaarlijkse Oranjemars. Het muziekkorps wordt daarbij gevolgd door tientallen volgers op versierde fietsen en andere voertuigen, tot en met een rollator aan toe. De meest originele volger ontvangt op het Dillenburgplein een prijs. 

Vervolgens kunnen de vele aanwezigen genieten van diverse optredens op het podium van het Dillenburgplein. Vanaf 15.00 tot 19.00 uur staat er livemuziek geprogrammeerd, waarna er tot 22.00 uur nog muziek wordt gedraaid door de dienstdoende dj’s. 

De afsluitende lampionnentocht
Om 21.00 uur worden de festiviteiten jaarlijks afgesloten met een lampionnentocht. Eerder op de avond kan er een lampion worden gemaakt in het muziekcentrum, waarna de tocht van het muziekcentrum naar het centrum van Ridderkerk trekt. Daarmee komt de Ridderkerkse Koningsdag ten einde, en kan er alweer uitgekeken worden naar de komende editie.