Het Nationaal Archief in Den Haag heeft 25 eeuwenoude documenten teruggekregen die tien jaar geleden waren gestolen door een toenmalig medewerker. Kunstdetective Arthur Brand kreeg de stukken in handen en bracht ze in samenwerking met de Amsterdamse politie terug naar Den Haag. Onder de archiefstukken zijn onder meer een verslag van de eerste vergadering van de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) uit 1602 en een scheepslogboek van admiraal Michiel de Ruyter.

Brand werd eerder dit jaar benaderd door iemand die op zolder bij een handelingsonbekwaam familielid een doos had gevonden met de documenten erin. Brand kwam er na kort onderzoek achter dat het om topstukken ging, zegt hij. De VOC-archieven maken bijvoorbeeld deel uit van het Memory of the World-register van UNESCO.

De kunstdetective noemt de ontdekking, die De Telegraaf als eerste meldde, de vondst van zijn leven. "Het is een soort schateiland, je gaat mee op reis in de zeventiende eeuw", zegt hij. De meeste teruggevonden stukken komen uit die eeuw. Maar in de doos zat ook een boek over geheime bijeenkomsten van de Staten-Generaal tussen 1592 en 1604. "En een brief van 4 meter lang uit 1445 van een ridder."

Veiligheidsmaatregelen

Een woordvoerder van het Nationaal Archief laat weten dat het archief heel blij is dat de stukken weer terug zijn. Dat de documenten waren gestolen, was niet bekend. "Van een aantal stukken wisten we wel dat ze ontbraken, maar dat kan allerlei oorzaken hebben. Zo kan een document ook per ongeluk op de verkeerde plek zijn teruggezet", zegt ze. "Wij beheren meer dan 145 kilometer aan archief, ruim 15 miljoen foto's en 300.000 kaarten en tekeningen. Met zulke aantallen heb je geen complete inventarisatie van alle stukken."

De oud-archiefmedewerker die de documenten zou hebben gestolen, is inmiddels overleden. De woordvoerder van het archief zegt dat niet duidelijk is hoe de diefstal heeft kunnen gebeuren. Beveiliging is een proces dat nooit ophoudt, zegt zij. "We kijken steeds naar hoe de veiligheid beter kan. De afgelopen jaren zijn allerlei veiligheidsmaatregelen getroffen."