Voor jong en oud is er op Veteranendag van alles te beleven. Jan-Paul Apon is voorzitter van het Veteranencomité in Ridderkerk. Hij nodigt iedereen uit om zaterdag tussen 13.00 en 16.00 uur naar het Koningsplein te komen. “Het is een mooie mogelijkheid om met veteranen in gesprek te gaan.”
 
Het Veteranencomité is in het leven geroepen om ontmoetingsmomenten voor veteranen te organiseren. Die momenten zijn uitgegroeid tot een jaarlijkse middag waarbij heel Ridderkerk welkom is. Naast een officieel gedeelte, met een minuut stilte en toespraken, zijn er voor jong en oud activiteiten. De middag staat in het teken van ontmoeting, muziek en indrukwekkende verhalen.
 
Jan-Paul begon in 1987 bij de luchtmacht en werd uitgezonden naar voormalig Joegoslavië en Afghanistan. Door de Veteranenwet van 2012 werd ook hij officieel veteraan. "Ik voelde me destijds nog helemaal geen veteraan," vertelt hij. "Toch vind ik erkenning en waardering belangrijk. De Ridderkerkse Veteranendag levert daar, samen met de gemeente, een belangrijke bijdrage aan."

Verbinding

Apon vindt het voornamelijk belangrijk dat deze erkenning en waardering publiekelijk worden uitgesproken. “Zeker in deze tijd vinden we veel vanzelfsprekend. Het is goed om samen stil te staan bij het feit dat mensen hun leven op het spel hebben gezet voor onze vrijheid of dat nog steeds doen. Ik nodig mensen graag uit om op onze veteranen af te stappen en naar hun verhaal te luisteren. Er zijn ook militairen die met een flinke mentale deuk terug zijn gekomen. Het verhaal van een veteraan die tijdens een missie een goede kameraad heeft verloren, maakt zichtbaar indruk. Dat geeft verbinding.”
 
Het is volgens Jan-Paul ook van belang kritisch naar militaire missies en hun effecten te kijken. "De beste oorlog is de oorlog die je voorkomt. Diplomatie en internationale samenwerking zijn dan ook heel belangrijk. Het is mooi om daar het gesprek over te voeren, ook op Veteranendag."
Het Veteranencomité betrekt graag de jonge generatie bij alle activiteiten. “Zo geven we context bij alles wat we vanzelfsprekend vinden. Het is belangrijk dat jongeren nadenken over hoe zij met conflicten omgaan, hoe klein ook."
 
Kijk op uitagendaridderkerk.nl/veteranendag voor meer informatie en het programma.