Rotterdam heeft vandaag honderdduizenden kilo’s zandzakken voor de deur. Daarmee heeft de politie de toegangswegen naar het Marathon-traject laten afzetten. Ook honderden meters betonblokken moeten bescherming bieden aan de onverminderd aanwezige terreurdreiging in de veranderde wereld.

Dat men anno 2019 zulke veiligheidsmaatregelen moet nemen had men in 1981 bij de eerste internationale Marathon in Rotterdam nooit kunnen bedenken. En zeker niet bij de eerste nationale, een jaar eerder, toen de Rotterdamse Atletiekvereniging PAC ter gelegenheid van het 85-jarig bestaan het nationale kampioenschap 25 kilometer organiseerde. Op de Coolsingel stonden Cor Vriend, Barry Kneppers en Bram Wassenaar als respectievelijk de nummers een, twee en drie op het erepodium.

Rotterdam had voor de Tweede Wereldoorlog al kennis gemaakt met de marathon. Het parcours van de door het blad 'Het Leven' financieel gesteunde wedstrijd, voerde van de Nenijto-sintelbaan naar Nieuwerkerk aan de IJssel en terug. In 1937 gold de wedstrijd als nationaal kampioenschap. De titel ging naar de Rotterdammer Bram Groeneweg (2.54.06). Op 22 juli 1950 werd op het beproefde parcours opnieuw de nationale titelstrijd gehouden, met de Eindhovenaar Adri Moons in 2.58.12 als winnaar.

Het duurde tot de jaren zestig voordat Metro, een andere atletiekclub uit de Maasstad, de organisatie van een marathon aandurfde. Viermaal hield de club zo'n evenement op een parcours door het Kralingse Bos.