Tijdens het EK 2016 ging het vooral over de ijzeren wil van Cristiano Ronaldo om zijn land naar de titel en eeuwige roem te leiden, maar het is maar de vraag of hij dat een tweede keer voor elkaar weet te krijgen.
Na een gedwongen pauze tijdens het EK in 2016, dat Oranje vanwege een rampzalige kwalificatiecampagne miste, heeft de Nederlandse ploeg zich weer opgewerkt aan de hand van legende Ronald Koeman. Nu zal dankzij een gunstige loting op zijn minst een plek in de knock-out fase van het toernooi verwacht worden op het EK dat verzet is naar de volgende zomer vanwege de Coronacrisis. Het optreden in de finale van de nieuwe UEFA Nations League van vorig jaar was een goed voorteken, maar niemand zal zich al rijk rekenen. Daarom kijken we naar de tegenstanders in groep C, en naar de tegenstanders die Oranje vanuit de play-offs zou kunnen tegenkomen.

Het was pijnlijk om Euro 2016 te missen.

Groep C overzicht
Tegenstander Oostenrijk heeft sinds 1990 geen manier meer kunnen vinden om Nederland te verslaan en dat was destijds slechts een vriendschappelijke wedstrijd. En hoewel Oekraïne wel indruk maakte in hun kwalificatiecampagne en daarin Portugal versloeg, zal het wedden op hun kansen tijdens EK om Oranje te verslaan in groep C waarschijnlijk niet echt lonen. Vooral omdat de teams die ze verder tegenkwamen in de kwalificaties niet bepaald topploegen waren.

Kan 2021 het jaar van Oranje worden?

Oostenrijk
Met een teleurstellend presterend Slovenië in kwalificatiegroep G, werd het voor Oostenrijk een vrije doortocht in de kwalificatie, in een groep waar alleen Polen echt weerstand bood. Kwalificatie voor het EK kwam in eerste instantie direct in gevaar toen ze hun eerste twee wedstrijden verloren, eerst tegen Polen en daarna nog zorgwekkender tegen Israël. Echter, de mannen van Franco Foda kwamen zeer sterk terug en verloren nog slechts éénmaal in de kwalificatiecampagne. Daarmee eindigden ze als tweede achter de Polen. Hun grootste kracht zit in het feit dat iedere speler op het veld doelpunten kan maken. Met niet minder dan 10 spelers die allemaal doelpunten maakten tijdens de kwalificatie, en Marko Arnautović die helemaal opgebloeid is sinds hij voor Shanghai SIPG is gaan spelen, is Oostenrijk een geduchte tegenstander.

Oekraïne
Oekraïne was een van de meest opvallende landen in de kwalificatie. Vooral door hun sterke verdediging die slechts vier keer een tegengoal toestond en omdat ze voor het eerst in hun geschiedenis ongeslagen bleven tijdens de kwalificatie. Heel Europa schrok wakker toen de mannen in het geel de regerende EK-kampioen Portugal in oktober versloegen in Kiev, wat bevestigde dat ze echt een dark horse zullen zijn in groep C. De legendarische spits Andriy Shevchenko leidt het team momenteel, maar het zijn nu de middenvelders die de goals maken als deze het meest nodig zijn, met 9 van de 17 doelpunten afkomstig van de maestro's op het middenveld.
Wie zullen de play-offs brengen?
Er zijn vijf teams in de running om zich te plaatsen tijdens de uitgesteld play-offs; Roemenië, Georgië, Wit-Rusland, Noord-Macedonië en Kosovo. Bondscoach Ronald Koeman zal zich over geen van deze landen echt zorgen maken.
Krijgt Nederland deze keer de klus geklaard?
Tja, als de Nations League een voorbode was, dan is Koeman goed op weg om zich naast Berti Vogts te scharen als enige man die zowel als spelers als manager Europees Kampioen wist te worden. De tijd zal echter leren hoe de kansen van zijn team zijn als spelers terugkomen uit de lockdown van het Coronavirus en Koeman weer opnieuw moet gaan bouwen aan zijn team. Positief is dat de gedwongen pauze kan helpen om bijvoorbeeld Memphis Depay - die eerder in het jaar zijn kruisband scheurde - op tijd te laten herstellen voor het opnieuw geplande toernooi. Eventuele zorgen dat het Nederlandse duo van Liverpool na een recordbrekend en zwaar binnenlands seizoen mogelijk kapotgespeeld zijn, zullen ook worden weggenomen. Met slechts één speler boven de 31 jaar in het team (Ryan Babel) zou de jeugdige uitbundigheid van het team ze echter wel nog op kunnen breken. Al lijkt die kans volgend jaar, als ze allemaal weer een jaar ouder zijn, een stuk kleiner.