Uit een bevolkingsonderzoek Generation R van het Erasmus MC blijkt dat liefst één op de zeventien jonge tieners wekelijks melatonine als slaaphulpmiddel gebruikt voor een betere nachtrust. Onderzoekers waarschuwen ouders nu om voorzichtig te zijn met het gebruik van dit middel zonder doktersadvies, omdat onbekend is of het op lange termijn schadelijke effecten kan geven bij kinderen. Het Erasmus MC is geschrokken van de cijfers. 

Ongeveer een kwart van de kinderen kampt met slaapproblemen in de kindertijd. Melatonine is een slaaphormoon dat het lichaam zelf aanmaakt en invloed heeft op de biologische klok. “Het zorgt er niet voor dat je direct in slaap valt, maar het heeft wel invloed op het dag- en nachtritme”, vertelt promovendus Elize Koopman-Verhoeff van het Erasmus MC.

Melatonine is in veel landen zonder recept verkrijgbaar en wordt gebruikt om slaapritmeproblemen te behandelen bij volwassenen. Ook wordt het door artsen voorgeschreven aan kinderen met autisme of ADHD.

Aan de studie deden 871 kinderen mee van gemiddeld elf jaar. Hun ouders werden geïnterviewd over het slaapgedrag van hun elfjarigen en de kinderen hielden zelf negen dagen een slaapdagboek bij. Ook kregen zij een speciaal onderzoekshorloge om.