Nel van Ballegooijen begon in 2000 als vrijwilliger bij De Zonnebloem en is nu al zeven jaar algemeen bestuurslid. Voor haar jarenlange actieve inzet is Nel opgegeven voor de Jaap van der Graaf-prijs door De Zonnebloem. De nominatie verraste Nel, vertelt ze in de Blauwkai: "Het overviel me. Ik verwachtte niet genomineerd te worden."

Toen Nel nog in een modewinkel werkte, vond ze het fijn om met mensen te werken. "Daar kwam ik dagelijks in aanraking met mensen. Ik wilde daarom tijdens mijn pensioen graag vrijwilligerswerk doen waarbij ik mensen kan helpen. Dus ik ging op zoek naar een passende organisatie en kwam zo bij De Zonnebloem terecht", legt ze uit.

De Zonnebloem organiseert activiteiten voor 'gasten'. Dit zijn voornamelijk ouderen en mensen met een lichamelijke beperking. Nel werkt voor afdeling Ridderkerk, waar ongeveer 35 vrijwilligers 180 gasten helpen.

Meehelpen met activiteiten
Nel helpt mee met verschillende activiteiten van De Zonnebloem. Dit kan bijvoorbeeld de bingo, een koor, een puzzeltocht of in december het kerstdiner zijn. Ook helpt ze mee met de verkoop van Zonnebloemloten en de dagvaarttochten. "Je bent druk bezig om de gasten bezig te houden. Maar het mooiste is dat de gasten een leuke dag hebben en dat maakt het werk erg dankbaar", vertelt Nel.

Op bezoek
Regelmatig gaat Nel op bezoek bij ouderen die alleen zijn: "Ik heb twee gasten bij wie ik om de twee of drie weken op bezoek ga. We drinken dan een kopje koffie, maken een praatje en hebben een gezellige middag. Hierdoor krijg je een sterke band met de gasten." Ze maakt ook als eerste kennis met nieuwe gasten. "Ik vraag wat ze nodig hebben en wat ze verwachten van het bezoek. Vervolgens zoeken we een vrijwilliger voor ze met wie het klikt. Sommige ouderen zitten bijvoorbeeld in een rolstoel en willen gaan wandelen. Dan zoeken we een vrijwilliger die een rolstoel kan duwen. Want onze vrijwilligers zijn ook niet jong meer." Ze zou daarom graag zien dat in de toekomst ook meer jongeren zich aanmelden als vrijwilliger.